“A peste está naturalmente presente em muitas partes da Califórnia, incluindo áreas de maior altitude no Condado de El Dorado. É importante que as pessoas tomem precauções para si mesmas e para seus animais de estimação ao ar livre, especialmente em trilhas e acampamentos próximos a roedores silvestres”, alertou Kyle Fliflet, diretor interino de Saúde Pública do condado.

A peste bubônica, causada pela bactéria Yersinia pestis, ficou conhecida como peste negra por provocar a necrose de tecidos em extremidades do corpo, como mãos e pés. Historicamente, a doença foi responsável pela morte de 75 a 200 milhões de pessoas no século XIV, entre Europa, Ásia e África. Hoje, os casos são raros e, quando identificados precocemente, podem ser tratados com antibióticos.

A transmissão ocorre principalmente pela picada de pulgas contaminadas que vivem em esquilos, tâmias e outros roedores silvestres. Cães e gatos também podem transportar pulgas infectadas para dentro de casa, aumentando os riscos. Os sintomas incluem febre, náusea, fraqueza e inchaço dos gânglios linfáticos, que surgem até duas semanas após a exposição.

Nos Estados Unidos, a peste foi introduzida em 1900, por navios infestados de ratos vindos de áreas afetadas. Desde então, a bactéria se estabeleceu em roedores rurais do Oeste do país. Entre 2021 e 2024, 41 animais testaram positivo para a doença na Califórnia; em 2025, já são quatro registros. O último caso humano em El Dorado ocorreu em 2020, também em South Lake Tahoe.

No Brasil, o último registro de peste bubônica em humanos foi em 2005, no município de Pedra Branca, no Ceará. Em âmbito mundial, casos recentes têm sido confirmados na República Democrática do Congo, em Madagascar e na Mongólia.